整形外科虽然是一个新兴专业，只有近百年的历史，但整复体表缺陷的手术可追溯到古代。例如公元前中国晋书上就有唇裂的记载，公元前6~7世纪印度即有鼻再造与耳垂修复的记载。19世纪从事整形外科手术者日益增多，范围不断扩大特别是皮片移植的出现及许多有关整形手术的著作问世，对整形外科向专业发展起到了推动作用。20世纪初期在治疗一战中以颌面部损伤占重要作用。

中国整形外科作为一门学科开始40年代末期，50年代初，一些医学院纷纷成立整形外科，设置专科病床，收治各种类型的整形外科病人.朱洪荫编著了《整形外科概论》，宋儒耀编著了《唇裂与腭裂的修复》、《手部创伤的整形外科治疗》，以及孔繁祜编写的《实用成形外科手术学》，张涤生主编的《整复外科学》和汪良能的《整形外科学》等陆续出版，为整形外科的普及与提高作出了很大贡献.杨果凡、李吉等(1975年)首创的吻合血管的前臂皮瓣游离移植，被国外同行誉为“中国皮瓣”。为了专业的发展与学术交流，中国整形外科与烧伤专业已于1982年正式成立了专业组，1985年整形外科学会正式成立。

整形外科学(plastic surgery)的治疗范围主要是皮肤、肌肉及骨骼等创伤、疾病、先天性或后天性组织或器官的缺陷与畸形。治疗包括修复与再造两个内容.以手术方法进行自体的各种组织移植，也可采用异体、异种组织或组织代用品来修复各种原因所造成的组织缺损或畸形，以改善或恢复生理功能和外貌。

整形外科是最年轻的外科分支，爱美的人固然要找整形外科，就是一般人也可能和整形外科扯上关系，因为它包含的范围很广，小到点痣、去疤，大到断手断脚的显微重接手术，都属于整形外科的领域。

中国整形美容业经过20余年的发展，近些年，整容手术每年以超过200%的速度增长，2004年有100万人整过容，全世界每年整容平均总额有1500亿美元.2003年，仅美容业全国从业人数达1120万人，机构总数153.2万家，营业收入1680.4亿元人民币，产值占GDP1.80%.全国美容市场基本成型，整形美容行业刚刚起步。