胃肠道感染是导致腹泻和呕吐的常见原因，是由细菌、病毒和寄生虫等微生物引发的。据估计，小儿胃肠炎病例当中，大约有10%-20%是由细菌——如沙门氏菌和大肠杆菌所致。

大多数沙门氏菌和大肠杆菌感染病例无需治疗也会在4至10天之内自行好转。然而，对于免疫系统较弱的小婴儿来说，出现并发症的风险增大，包括脱水、肾功能衰竭甚至死亡。

密歇根大学医学院对不同年龄小鼠进行研究以探讨肠道细菌梭菌在保护小鼠免受沙门氏菌和大肠杆菌感染所致的致命性后果当中所发挥的作用。这一研究成果或许能够研究出保护婴儿免受胃肠道感染的新方法。这项研究成果发表在《科学》杂志上。

该研究的资深作者，密歇根大学病理学教授Gabriel Nunez说：“任何一位家长都知道新生儿在其生命第一年很容易发生感染，包括肠道感染。”这项研究成果表明，肠道菌群中缺乏保护性细菌是产生这种易感性的一种机制，可能比年龄较小免疫系统较弱的相关性还要大。”

梭状芽胞杆菌是一组生长在肠道内的100多种无害细菌。研究表明，新生小鼠体内缺乏梭状芽胞杆菌，但在数天之后开始生成。梭状芽胞杆菌的缺失使年幼小鼠容易受到细菌侵入，这类似于感染人类小婴儿的病原体。

知道了新生小鼠不存在天然的肠道细菌之后，研究人员看到了一个机会，观察不同年龄小鼠的肠道细菌微生物是如何影响新生小鼠植入性肠道感染的易感性的。

先进的DNA分析技术被用来检测小鼠肠道内的细菌类型及测量细菌数量。