山塘街东起阊门渡僧桥，西至姑苏名胜虎丘山的望山桥，长约七里，所以姑苏俗语说“七里山塘到虎丘”。

山塘街前史悠久，它始建于唐代宝历年间，至今已有一千一百余年。据传说乃是唐代大诗人白居易所建，山塘街一向被誉为“姑苏第一名街”。

山塘街因其共同的地理位置和优越的水陆交通条件，曾是明清时期我国商贸、文明最为兴旺的街区之一，吴文明的窗口”。大街呈水陆并行、河街相邻的格式，修建精美高雅、疏朗有致，街面店肆树立，会馆集聚，再现了山塘街的盛世繁华。有民歌唱道：“上有天堂，下有苏杭。杭州有西湖，姑苏有山塘。两处好地方，无限好风景。”这便是对山塘街的生动描写。

山塘街现已阅历了1100余年的风雨沧桑，中华人民共和国成立后也多次整修。特别是1985年，姑苏市政府在尽可能坚持原来面貌的准则下，又进行了一次较大规划的整修。现在我们去姑苏虎丘旅游，能够乘轿车前往，而我以为若能沿着山塘街缓步而行，将可纵情领略到江南水乡和姑苏街巷的特别魅力，一起也是一次实际与前史的对话，这必然是别有一番风味。